Πρόσφατα ανοίξατε έναν πολλά υποσχόμενο χώρο. Θα ήθελα να μου πείτε, τι σας οδήγησε σε αυτή την απόφαση;

Η απόφαση να δημιουργήσω τη George Benias Gallery προέκυψε μετά από μια περίοδο εσωτερικής αναζήτησης και εξέλιξης. Έχοντας συνιδρύσει την Allouche Benias, ένιωσα πως είχε έρθει η στιγμή να ακολουθήσω μια πιο προσωπική διαδρομή- μια πορεία που να αποτυπώνει καθαρά τη δική μου φωνή και να γεφυρώνει τις δύο πόλεις που με έχουν διαμορφώσει περισσότερο: την Αθήνα και τη Νέα Υόρκη. Αυτός ο νέος χώρος μου επιτρέπει να είμαι πιο προσεκτικός στον τρόπο που παρουσιάζω τους καλλιτέχνες, να καλλιεργώ ουσιαστικές σχέσεις και να συμβάλλω στον καλλιτεχνικό διάλογο τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι χώροι κάνουν την εμφάνισή τους στην Αθήνα. Τι είναι αυτό που θα θέλατε να προσφέρει η γκαλερί σας στην ελληνική καλλιτεχνική σκηνή;

Η Αθήνα έχει αποκτήσει μια νέα δυναμική, κάτι που είναι πολύ ενθαρρυντικό. Όμως, αυτή η άνθιση φέρει και την ευθύνη να λειτουργούμε με σκέψη και διακριτότητα. Στη George Benias Gallery στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε μια πλατφόρμα όπου οι Έλληνες σύγχρονοι καλλιτέχνες στέκονται ισότιμα δίπλα σε διεθνή ονόματα του καλλιτεχνικού χώρου. Θέλουμε να ενισχύσουμε την πολιτισμική ανταλλαγή και ταυτόχρονα να επενδύσουμε στο βάθος και τη σύνθετη έκφραση της ελληνικής καλλιτεχνικής δημιουργίας. Δεν θέλουμε απλώς να συμμετέχουμε στη σκηνή, αλλά να τη διευρύνουμε.

Ποιο είναι το πιο παρεξηγημένο κομμάτι της δουλειάς σας;

Ότι η λειτουργία μιας γκαλερί είναι καθαρά εμπορική υπόθεση. Στην πραγματικότητα είναι κάτι βαθιά προσωπικό. Πίσω από κάθε έκθεση υπάρχει ένα δίκτυο συνομιλιών, διαίσθησης και ρίσκου. Δεν πρόκειται απλώς για την επιλογή καλλιτεχνών, αλλά για τη δημιουργία αφηγήσεων και την προσφορά χώρου σε ιδέες που έχουν κάτι καίριο να πουν, ακόμη κι αν δεν είναι «εύπεπτες» για την αγορά. Συχνά δεν γίνεται αντιληπτό πόση φροντίδα και πίστη εμπλέκεται σε αυτές τις επιλογές.

Θεωρείτε ότι το γούστο μπορεί να είναι ριζοσπαστικό σε έναν κόσμο που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την αγορά της τέχνης και τις τάσεις;

Ναι, αρκεί να υπάρχει σταθερότητα και συνέπεια. Η αγορά τέχνης έχει τους δικούς της κύκλους και πιέσεις, αλλά όταν το γούστο πηγάζει από αυθεντική περιέργεια και όχι από ευκολία, μπορεί σίγουρα να διευρύνει τα όρια. Πιστεύω ότι μπορεί κανείς να διατηρήσει την καλλιτεχνική του ακεραιότητα, ενώ ταυτόχρονα να αντιμετωπίζει τις πραγματικότητες της αγοράς. Συχνά, το πιο συναρπαστικό έργο προκύπτει ακριβώς από αυτή την ένταση.

Πώς αντιμετωπίζεται συνήθως η καλλιτεχνική παραγωγή ενός 'Έλληνα καλλιτέχνη από τους συλλέκτες του εξωτερικού —και θα προσπαθούσατε να το αλλάξετε αυτό;

Υπάρχει ακόμη η αντίληψη ότι η ελληνική τέχνη βρίσκεται στο περιθώριο της διεθνούς σκηνής. Οι συλλέκτες την πλησιάζουν μεν με ενδιαφέρον, αλλά συχνά με προκαταλήψεις. Μέρος της δουλειάς μου είναι να το ανατρέψω αυτό- να δείξω ότι οι Έλληνες καλλιτέχνες παράγουν έργα με πνευματικό βάθος και παγκόσμια απήχηση, που αξίζουν την ίδια σοβαρή αντιμετώπιση με τους διεθνείς τους ομολόγους. Μέσα από επιμελημένη παρουσίαση και διεθνή έκθεση, προσπαθούμε να ξαναγράψουμε αυτό το αφήγημα.

Υπάρχουν αρκετοί καλλιτέχνες που θέλουν να προσεγγίσουν μια σημαντική γκαλερί αλλά φοβούνται. Άλλες φορές γιατί θεωρούν ότι η δουλειά τους δεν είναι αρκετά καλή για να εκτεθεί, και άλλες γιατί πιστεύουν ότι κάποιες γκαλερί παραμένουν απρόσιτες ή δεν κοιτάνε τα portfolios. Ποια θα ήταν η συμβουλή που θα τους δίνατε;

Πρώτα απ' όλα: μην ερμηνεύετε τη σιωπή ή την απόρριψη ως έλλειψη αξίας. Οι γκαλερί επιλέγουν με βάση πολλαπλά κριτήρια- το timing, τον χώρο, τις θεματικές, μια μακροπρόθεσμη στρατηγική. Η συμβουλή μου είναι: επενδύστε στη φωνή σας, όχι σε αυτό που είναι της μόδας. Συνεχίστε να δουλεύετε, να συμμετέχετε, να συνδέεστε με άλλους καλλιτέχνες. Αν η δουλειά σας είναι αυθεντική και εξελίσσεται, οι ευκαιρίες θα έρθουν. Και ναι, διαβάζω portfolios- ακόμα κι αν δεν προλαβαίνω να απαντήσω πάντα.

Πολλοί νέοι προσπαθούν να ανοίξουν έναν δικό τους πολιτιστικό χώρο ή να εργαστούν ως επιμελητές. Ποια είναι τα βήματα που θα τους προτρέπατε να ακολουθήσουν για να επιτύχουν;

Να έχουν ξεκάθαρο όραμα και υπομονή στην εξέλιξή τους. Να ξεκινήσουν μικρά, με συνεργασίες βασισμένες στην εμπιστοσύνη, και να μην φοβούνται να ρισκάρουν. Να γνωρίζουν την κοινότητά τους, αλλά και να κοιτούν προς τα έξω- να βλέπουν εκθέσεις, να διαβάζουν, να ταξιδεύουν. Και κυρίως, να μάθουν την επιχειρηματική πλευρά του χώρου. Το πάθος είναι θεμελιώδες, αλλά χωρίς δομή και βιωσιμότητα είναι δύσκολο να σταθείς.

Εάν μπορούσατε να δώσετε μια επαγγελματική συμβουλή στον νεότερο εαυτό σας, ποια θα ήταν και γιατί;

Να μην περιμένω να νιώθω 'έτοιμος' για να ξεκινήσω. Να εμπιστευτώ τη διαίσθησή μου νωρίτερα και να μην φοβάμαι τόσο τα λάθη. Η ουσιαστική πρόοδος έρχεται μέσα από τη δράση, όχι την τελειότητα. Κάθε αστοχία σε μαθαίνει κάτι σημαντικό για τους ανθρώπους, τον χρόνο και τη δική σου ικανότητα να προσαρμόζεσαι.

Εάν η γκαλερί σας μπορούσε να ψιθυρίσει ένα μόνο πράγμα σε όποιον έμπαινε, τι θα ήταν αυτό;

«Άσε στην άκρη τις προσδοκίες και αφέσου σε αυτό που μπορεί να νιώσεις».